¿Qué es un alérgeno?

Los alérgenos son los agentes que provocan las alergias. En personas alérgicas, el sistema inmunitario interpreta que el alérgeno es un agente patógeno y responde de forma exagerada provocando síntomas de alergia. Las personas que no son alérgicas se pueden exponer al mismo agente (como caspa animal) y no presentar ningún síntoma en absoluto.

A los alérgenos se les denomina a menudo "desencadenantes" de la alergia y del asma, porque "disparan" la reacción alérgica. Existen distintos tipos de alérgenos y pueden provocar una gran variedad de alergias.

Alérgenos presentes en el aire

Muchos alérgenos corrientes son al principio "atmosféricos", es decir, se encuentran suspendidos en el aire y pueden ser inspirados y provocar síntomas de alergia. También pueden depositarse en las superficies y provocar reacciones alérgicas cuando una persona alérgica entra en contacto con ellos.

Los alérgenos más comunes son:

• Ácaros
• Alérgenos de hongos
• Caspa animal
• Partículas de polen

En ocasiones se habla de alergias "de interior" o "de exterior" en función de si los alérgenos se encuentran en ambientes exteriores, como el polen en primavera, o interiores, como los ácaros presentes en el hogar.

¿Cómo se produce una reacción alérgica?

La función de nuestro sistema inmunitario es la de combatir agentes patógenos externos, como los virus y las bacterias. Pero a veces puede "malinterpretar" la situación e identificar a un agente como patógeno (dañino) cuando en realidad no lo es. Esto es lo que sucede con las alergias.

Si usted es una persona alérgica e inspira, ingiere o toca el agente desencadenante puede tener una reacción alérgica.

• Su cuerpo produce anticuerpos para protegerle del alérgeno teóricamente patógeno, los cuales liberan sustancias químicas para "luchar" contra él.
• Estas sustancias (histaminas y leucotrienos) provocan síntomas de alergia como estornudos o picor.

La exposición a los alérgenos más comunes puede provocar diversos síntomas que pueden ser leves, moderados o graves.