Adenovirus

Tipo de germen: virus

Los adenovirus suelen provocar enfermedades respiratorias, pero también pueden causar conjuntivitis (infección ocular), diarrea (sobre todo en lactantes) y erupciones cutáneas. Con frecuencia provocan enfermedades respiratorias en niños, que pueden causar desde síntomas de resfriado hasta síntomas de neumonía, bronquitis y laringitis aguda. Los grupos de riesgo son especialmente propensos a contraer infecciones por adenovirus.

• Vías de transmisión: por contacto directo con otras personas o superficies contaminadas, por gotículas transmitidas vía aérea.
• Prevención: puede ayudar a prevenir la transmisión de adenovirus lavándose bien las manos a menudo, limpiando y desinfectando las superficies y tapándose la nariz y la boca al toser y estornudar.

Coronavirus

Tipo de germen: virus

Los coronavirus pueden infectar a los humanos y también a muchos animales. La mayoría de coronavirus humanos provocan infecciones en las vías respiratorias altas y un porcentaje importante de resfriados. Las infecciones por coronavirus se producen en invierno y cuando empieza la primavera.

• Vías de transmisión: las gotículas expulsadas por una persona infectada al toser o estornudar pueden ser inhaladas o ir a parar a superficies desde las que se pueden transmitir si se toca la superficie y después los ojos, la nariz o la boca.
• Prevención: para evitar la transmisión de la enfermedad, las personas con síntomas de resfriado deben taparse la boca y la nariz al toser y estornudar, lavarse bien las manos a menudo, no compartir tazas ni cubiertos y no besar a otras personas. Las superficies que puedan estar contaminadas (como encimeras y pomos de puertas) deberán limpiarse y desinfectarse con frecuencia.

El SRAG (síndrome respiratorio agudo grave) es una enfermedad respiratoria provocada por el coronavirus denominado "coronavirus del SRAG". Esta gran epidemia fue detectada en Asia en febrero de 2003 y en pocos meses se extendió a más de veinte países de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia antes de poder controlarla. El SRAG es mucho más grave que un resfriado provocado por el coronavirus humano. El primer síntoma suele ser fiebre alta, y a él pueden sumarse dolor de cabeza, malestar general y dolor musculoesquelético. Algunas personas también presentan síntomas respiratorios leves al inicio. Entre un 10 y un 20 por ciento de los pacientes tiene diarrea. A los 2-7 días los pacientes pueden presentar tos seca. La mayoría de pacientes desarrollan neumonía.

Citomegalovirus (CMV)

Tipo de germen: virus

El CMV pertenece a la familia de los herpesvirus, al igual que el virus del herpes simple y el virus zóster de la varicela. El CMV permanece en los cuerpos que infecta, aunque la mayoría de las personas infectadas no desarrolla ninguna enfermedad. El paciente puede presentar fiebre, dolor de garganta, cansancio y adenopatías. Sin embargo, estos síntomas se asemejan a los de otras enfermedades, de modo que la mayoría de las personas infectadas no saben que están infectadas con citomegalovirosis.

El CMV puede provocar enfermedades en el feto y en personas con un sistema inmunitario débil. La mayoría de recién nacidos infectados con el CMV no desarrolla síntomas ni discapacidades. Cuando aparecen síntomas, éstos desaparecen en algunos casos pero en otros pueden cronificarse.

• Vías de transmisión: en algunos casos se transmite por contacto directo con otras personas (a través de la saliva u otros fluidos corporales); también se puede transmitir por vía materno-fetal, por la leche materna, por órganos trasplantados o por transfusión de sangre. Los niños son más propensos a contraer infecciones por el CMV, que se detecta preferentemente en la orina o en la saliva.
• Prevención: las mujeres embarazadas (o que desean quedarse embarazadas) deben lavarse las manos a menudo y evitar el contacto con la saliva o la orina de niños pequeños. Los recién nacidos portadores del CMV (que no han desarrollado la enfermedad) deberán someterse a exámenes preventivos periódicos de la vista y del oído.

Dermatofitos (tiña)

Tipo de germen: hongo

Los dermatofitos provocan infecciones corrientes en la piel, el cabello y las uñas; entre ellas, la tiña. Estas infecciones pueden aparecer en casi cualquier parte del cuerpo: en el cuero cabelludo, las piernas, los brazos, los pies o la ingle. Entre los síntomas que provocan se encuentran el picor, la descamación o el agrietamiento de la piel. Es frecuente la aparición de círculos con perfil irregular y una zona central clara; las infecciones del cuero cabelludo pueden provocar caída del cabello. La tiña del pie (pie de atleta) y la tiña crural (tiña inguinal) son dos tipos habituales de tiña.

Las dermatofitosis afectan principalmente a zonas húmedas o pliegues de la piel y también pueden contaminar la ropa, las toallas y las sábanas. En la piel infectada por dermatofitos se puede producir una sobreinfección bacteriana. La tiña se propaga con facilidad entre los niños y es una infección común en animales de granja, perros, gatos, hámsters y cobayas.

• Vías de transmisión: por contacto directo con una persona o un animal infectado o por contacto indirecto con un objeto contaminado, como una toalla húmeda. La tiña se puede contraer por contacto directo con animales domésticos.
• Prevención: lavarse las manos con frecuencia previene la transmisión de la dermatofitosis. También hay que evitar compartir cepillos de pelo, gorros, toallas y prendas de vestir que puedan entrar en contacto con zonas infectadas. Lleve su mascota al veterinario si presenta algún indicio de enfermedad cutánea.

Virus de la hepatitis A, B y C

Tipo de germen: virus

Los virus de la hepatitis A, de la hepatitis B y de la hepatitis C son virus contagiosos de la misma familia que afectan al hígado.

• La hepatitis A no se convierte en una enfermedad crónica. Se transmite por contacto directo con otras personas o a través de alimentos o agua contaminados. Por lo general, en los países civilizados la desinfección con cloro destruye cualquier virus de la red de suministro de agua. La hepatitis A se suele resolver sin medicación. Los enfermos de hepatitis A deben consultar al médico antes de tomar fármacos o complementos alimenticios porque podrían provocar daños en el hígado. Tampoco pueden tomar alcohol.
  
  Prevención: lavarse las manos después de ir al baño y antes de preparar comida puede ayudar a prevenir la transmisión de la hepatitis A; esto es especialmente importante para las personas infectadas por el virus y para las personas encargadas de su cuidado. El virus de la hepatitis A puede sobrevivir durante semanas en lugares como las encimeras, los azulejos del baño y los juguetes de plástico, de modo que es importante desinfectar el entorno para evitar la propagación del virus. El centro de epidemiología estadounidense (CDC) recomienda administrar la vacuna contra la hepatitis A a todos los niños de un año de edad, a determinados viajeros internacionales y a los miembros de algunos grupos de riesgo. (Pregunte a su médico si usted pertenece a un grupo de riesgo.)
• La hepatitis B puede dar lugar a un cuadro agudo grave y convertirse en una infección crónica, provocando cirrosis, insuficiencia hepática o la muerte. Puede transmitirse por punción o por contacto con membranas mucosas o con líquidos corporales de una persona infectada o por vía maternofilial durante el parto.
  
  Prevención: se recomienda vacunar a todos los lactantes y personas de grupos de riesgo contra la hepatitis B. Se debe evitar el contacto con la sangre o los líquidos corporales de una persona infectada, además de con objetos que puedan contenerlos (como cuchillas de afeitar, cepillos de dientes o jeringuillas). Hay que lavarse las manos siempre que se toquen dichos líquidos corporales para prevenir la transmisión del virus.
• La hepatitis C puede manifestarse como una enfermedad leve de pocas semanas de evolución o como una enfermedad crónica grave. Puede provocar una infección crónica y, a su vez, cirrosis, insuficiencia hepática o la muerte. Con frecuencia las personas enfermas no presentan síntomas. Puede transmitirse por contacto con la sangre de una persona infectada, generalmente al compartir jeringuillas o instrumentos similares.
  
  Prevención: la mejor forma de prevenir la transmisión de la hepatitis C es no compartir jeringuillas. No se dispone de ninguna vacuna contra la hepatitis C.

Virus del herpes simple tipos 1 y 2

Tipo de germen: virus

Existen dos tipos del virus del herpes simple: el tipo 1 (VHS-1) y el tipo 2 (VHS-2). El herpes genital es una infección de transmisión sexual provocada generalmente por el VHS-2. Aunque el VHS-1 también puede provocar herpes genital, es más probable que cause infecciones en la boca y los labios (denominadas en ocasiones "herpes labial").

La mayoría de las personas contraen infecciones por el VHS tipo 1 durante la primera infancia. No es infrecuente la ausencia de síntomas en el herpes genital; si aparecen, suelen manifestarse en forma de una o varias vesículas en la zona inguinal o perianal. En lactantes, el VHS-2 puede provocar infecciones potencialmente mortales. No existe tratamiento de la infección por VHS, aunque los fármacos antivíricos pueden aliviar los síntomas y prevenir erupciones.

• Vías de transmisión: el VHS-1 se suele transmitir por la cercanía con familiares o amigos portadores del virus. La transmisión puede producirse al besarse o al compartir cubiertos o toallas. El VHS-2 se transmite por vía sexual.
• Prevención: si está infectado por el VHS-1 no debe besar a nadie ni compartir objetos como tazas ni bálsamo labial si siente hormigueo, quemazón, picor o dolor con la palpación. La mejor forma de evitar el contagio del VHS-2 por transmisión sexual es usar un preservativo de látex. (El virus se puede transmitir incluso en ausencia de síntomas.) Si una mujer embarazada está infectada con el VHS-2, su médico puede prescribir un parto mediante cesárea.

Papilomavirus humano (VPH)

Tipo de germen: virus

Existen muchos tipos de infecciones por el VPH. En niños el VPH provoca con frecuencia la aparición de verrugas. Pueden presentarse en cualquier zona del cuerpo, pero preferentemente lo hacen alrededor de algún corte, arañazo o uñas mordidas. Estas verrugas son muy contagiosas. En algunos casos se resuelven espontáneamente; si provocan dolor o molestias el médico de cabecera las puede tratar.

• Vías de transmisión: por contacto directo con una superficie, como una mesa o una toalla, que ha tocado previamente una persona con verrugas.
• Prevención: lavarse las manos puede ayudar a prevenir el contagio de verrugas en niños; preste atención a la presencia de cortes e irritación cutánea en las manos del niño durante el lavado. Limpie y desinfecte con frecuencia las superficies más utilizadas. Para disminuir el riesgo de exposición a verrugas en la planta del pie, indique a su hijo que debe llevar chancletas o sandalias en piscinas y duchas públicas.

Virus de la gripe

Tipo de germen: virus

La gripe es una enfermedad contagiosa que afecta al aparato respiratorio. Algunos de sus síntomas son fiebre (generalmente alta), dolor de cabeza, dolor muscular, cansancio y debilidad. También son comunes la secreción o la congestión nasal, el dolor de garganta y la tos, por lo que la gripe se confunde a veces con el resfriado común (rinovirus). Una vez infectada, la persona enferma puede transmitir el virus un día antes de que aparezcan los síntomas y antes de que sepa que está enferma.

Algunas personas corren un alto riesgo de presentar complicaciones derivadas de la gripe, entre ellos, ancianos, niños pequeños, embarazadas y personas enfermas. Entre dichas complicaciones se encuentran la neumonía bacteriana, la deshidratación y el empeoramiento de enfermedades crónicas como la insuficiencia cardíaca congestiva, el asma o la diabetes. Los niños pueden padecer sinusitis u otitis.

• Vías de transmisión: gotículas expulsadas al toser o estornudar. Éstas pueden ser inhaladas o propagarse al aterrizar en superficies que después una persona puede tocar, llevándose la mano a continuación a los ojos, la nariz o la boca. El virus de la gripe puede sobrevivir en la superficie de los objetos durante varios días.
• Prevención: puede prevenir la transmisión de la gripe lavándose bien las manos y desinfectando las superficies que se tocan muy a menudo, como pomos de puertas, grifos y mandos de electrodomésticos. Evite el contacto con personas enfermas y no se toque la nariz, la boca ni los ojos. Otra forma de prevenir la gripe es llevar una vida saludable que incluya una dieta sana, ejercicio y descanso. Si está enfermo, quédese en casa y tápese la boca y la nariz al toser y estornudar para no contagiar la gripe a otras personas.

Hongos y moho

Tipo de germen: hongo

El moho está compuesto por hongos microscópicos que proliferan en colonias. En ocasiones dichas colonias pueden contener, además, bacterias y levaduras. Muchos tipos de hongos son beneficiosos, como los que se utilizan en la elaboración de algunos quesos o el hongo de la penicilina. Sin embargo, los hongos del moho presente en el hogar (desde las zonas húmedas del baño hasta los alimentos del frigorífico) pueden causar diversos problemas. El moho puede dañar/destruir la superficie en la cual prolifera y puede provocar alergias que a menudo son graves.

• Vías de transmisión: ambientes húmedos. Algunos hongos presentes en la comida generan toxinas que pueden provocar intoxicaciones alimentarias. Los hongos se reproducen liberando esporas al aire que se depositan en superficies, donde proliferan. El moho puede empezar a proliferar en una superficie húmeda en tan sólo 24-48 horas. Los hongos se encuentran tanto en el interior como en el exterior de los hogares y sus esporas pueden entrar por puertas y ventanas abiertas, conductos de ventilación y sistemas de calefacción y de aire acondicionado. Los hongos también se pueden depositar en la ropa, el calzado, el bolso y los animales, y pueden crecer en zonas donde previamente ha habido un charco.
• Prevención: ventile bien los baños, cocinas y lavaderos. No deje que la humedad de la casa sea superior al 40-60% y repare inmediatamente las goteras de techos, ventanas y tuberías. Si ha sufrido alguna inundación, limpie y seque a fondo todas las superficies dentro de las siguientes 24-48 horas. Limpie y desinfecte regularmente las superficies del baño y de la cocina. Para evitar el enmohecimiento de los alimentos, limpie el frigorífico con agua caliente y jabón y desinféctelo a menudo. Conserve los alimentos tapados y póngalos en el frigorífico antes de 2 horas. Si la comida se ha enmohecido, tírela a la basura. Las personas con alergia a los mohos o con enfermedades pulmonares o inmunodeprimidas deben evitar exponerse a estos gérmenes.

Norovirus (virus de tipo Norwalk/calicivirus)

Tipo de germen: virus

Los norovirus (denominados en el pasado "virus de tipo Norwalk") son gérmenes que pueden afectar al estómago y al intestino. Provocan gastroenteritis, una inflamación del estómago y del intestino que recibe también el nombre de "calicivirus", "gripe gastrointestinal" o "intoxicación alimentaria", aunque no tenga origen alimentario ni tenga relación con la gripe. Algunos de sus síntomas son diarrea, náuseas, vómitos, dolor abdominal, dolor de cabeza y fiebre.

Los vómitos suelen ser más frecuentes en adultos y la diarrea lo suele ser en niños. Puede provocar deshidratación en pacientes de riesgo.

• Vías de transmisión: alimentos, superficies contaminadas como pomos de puertas y encimeras y gotículas expulsadas al vomitar y transmitidas por vía aérea. Algunas vías de transmisión habituales son el marisco crudo, las ensaladas preparadas, los productos panificados, agua y hielo contaminados o personas infectadas. El norovirus es muy contagioso y puede propagarse rápidamente en centros como guarderías o residencias de ancianos.
• Prevención: el lavado de manos y la limpieza/desinfección son dos factores clave para prevenir la transmisión del norovirus. Lávese las manos después de ir al baño y de cambiar pañales y antes de comer o de preparar comida. Lave bien las frutas y verduras y evite ingerir marisco crudo, especialmente ostras. Limpie y desinfecte las superficies contaminadas inmediatamente y elimine los restos de vómito o deposiciones del inodoro. Si padece una infección por norovirus, no prepare ninguna comida hasta 2 o 3 días después de haberse curado. No se dispone de ninguna vacuna ni de ningún tratamiento farmacológico contra el norovirus.

Virus paragripal

Tipo de germen: virus

Los virus paragripales humanos (VPGH) son, después del virus respiratorio sincitial (VRS), la causa más común de enfermedad de las vías respiratorias bajas en niños pequeños. Al igual que el VRS, los VPGH pueden provocar varias infecciones a lo largo de la vida, que se suelen manifestar con una afección de las vías respiratorias altas (resfriado o dolor de garganta, por ejemplo). Los VPGH también pueden provocar enfermedades graves de las vías bajas e infecciones de repetición (como neumonía, bronquitis y bronquiolitis), sobre todo en personas mayores y en pacientes inmunodeprimidos.

Existen cuatro tipos distintos de virus paragripal. El VPGH-1 es la primera causa de laringitis aguda en niños y el VPH-2 se detecta con menos frecuencia. Tanto el VPGH-1 como el VPH-2 pueden provocar otras enfermedades de las vías respiratorias altas y bajas. El VPGH-3 se asocia con más frecuencia a la bronquiolitis y a la neumonía. El VPGH-4 se detecta muy raramente, tal vez porque es menos probable que provoque enfermedades graves. El período de incubación habitual de los VPGH es de 1 a 7 días.

• Vías de transmisión: por contacto con secreciones respiratorias de personas infectadas o a través del contacto con superficies u objetos contaminados. La infección se puede producir cuando el material infeccioso entra en contacto con las membranas mucosas de los ojos, la boca o la nariz, y posiblemente a través de la inhalación de gotículas expulsadas al toser o estornudar.
• Prevención: no se dispone de ninguna vacuna contra el virus paragripal. Para disminuir las probabilidades de transmisión del virus hay que lavarse las manos con frecuencia y evitar compartir utensilios como tazas, vasos o cubiertos con personas infectadas. Conviene desinfectar con frecuencia las superficies más utilizadas.

Pseudomonas

Tipo de germen: bacteria

La Pseudomonas aeruginosa es la causa principal de la infección conocida como "foliculitis del jacuzzi" (dermatitis por Pseudomonas) y de la otitis externa aguda. Se encuentra habitualmente en el agua y en la tierra. La foliculitis del jacuzzi puede afectar a personas de todas las edades; entre sus síntomas se encuentran la aparición de sarpullidos pruriginosos, de erupciones cutáneas en zonas cubiertas con el bañador y de vesículas purulentas alrededor de los folículos pilosos. La foliculitis del jacuzzi se suele resolver espontáneamente. La otitis externa aguda afecta con mayor frecuencia a niños y a adultos jóvenes. Los síntomas incluyen picor, dolor al tirar del lóbulo de la oreja y supuración del oído.

• Vías de transmisión: por contacto prolongado de agua contaminada con la piel (foliculitis del jacuzzi) o con el oído (otitis externa aguda) en piscinas, jacuzzis, fuentes, parques acuáticos y ríos, lagos o el mar.
• Prevención: Foliculitis del jacuzzi: quítese el bañador y dúchese con agua y jabón después de salir del agua; lave el bañador. Otitis externa aguda: séquese los oídos después de nadar (puede aplicar también unas gotas para los oídos que contengan alcohol). No se introduzca ningún objeto extraño en los oídos ni se bañe en zonas clausuradas por la contaminación.

Virus respiratorio sincitial (VRS)

Tipo de germen: virus

El virus respiratorio sincitial (VRS) infecta los pulmones y las vías respiratorias. Los síntomas incluyen tos, estornudos, secreción nasal, fiebre, falta de apetito y, en ocasiones, sibilancias; en lactantes muy pequeños los síntomas pueden ser irritabilidad, disminución de la actividad y dificultad para respirar.

Prácticamente todo el mundo se infecta con el VRS a la edad de dos años, pero la mayoría no desarrolla la enfermedad. Los bebés prematuros, los niños menores de dos años con alguna enfermedad del corazón o del pulmón y los niños inmunodeprimidos son los que corren más peligro de contraer una enfermedad grave; los adultos de edad avanzada también son un grupo de riesgo. La temporada del VRS va de noviembre a abril.

• Vías de transmisión: las gotículas expulsadas por una persona infectada al toser o estornudar pueden ser inhaladas o ir a parar a superficies desde las que se pueden transmitir si se toca la superficie y después los ojos, la nariz o la boca. También se puede transmitir por contacto directo con secreciones nasales u orales al besar la cara de un niño infectado, por ejemplo.
• b>Prevención: no se dispone de ninguna vacuna contra el VRS. Para evitar la transmisión de la enfermedad, las personas con síntomas de resfriado deben taparse la boca y la nariz al toser y estornudar, lavarse bien las manos a menudo y no compartir tazas ni cubiertos ni besar a otras personas. Las superficies que puedan estar contaminadas (como encimeras y pomos de puertas) deberán limpiarse y desinfectarse con frecuencia. Las personas con síntomas de resfriado deberán asimismo evitar el contacto con niños que pertenezcan a los grupos de mayor riesgo y lavarse las manos con frecuencia si tienen que relacionarse con ellos. Lo más apropiado sería que los niños de más riesgo pasaran menos tiempo en la guardería u otros centros similares durante la temporada del VRS.

Rinovirus

Tipo de germen: virus

Existen 99 clases de rinovirus, los gérmenes que causan el "resfriado común". Los síntomas suelen incluir secreciones nasales, dolor de garganta, estornudos y tos; a veces un resfriado también puede provocar unas décimas de fiebre y dolor musculoesquelético.

• Vías de transmisión: por contacto directo con alguna persona resfriada o al tocarse los ojos, la nariz o la boca después de tocar la misma superficie que una persona enferma. También se puede transmitir por vía aérea mediante gotículas expulsadas al toser o estornudar.
• Prevención: lávese bien las manos con frecuencia (utilice un gel higienizante de manos con alcohol si no dispone de agua y jabón). Limpie y desinfecte a menudo las superficies del hogar más utilizadas. Evite el contacto directo con personas resfriadas. Si usted está resfriado, evite el contagio lavándose las manos con frecuencia y tapándose la boca y la nariz al toser y estornudar con un pañuelo de papel (tírelo a la basura una vez utilizado) o con la manga.

Rotavirus

Tipo de germen: virus

El rotavirus es la causa más común de diarrea grave en niños. Entre los síntomas que provoca se encuentran la diarrea líquida seguida, a menudo, de vómitos, dolor abdominal y fiebre. Una de sus consecuencias más frecuentes es la deshidratación.

• Vías de transmisión: por contacto con manos contaminadas o después de tocarse la boca o la nariz tras haber tocado la misma superficie u objeto que una persona infectada con el virus.
• Prevención: lávese bien las manos con frecuencia (utilice un gel higienizante de manos con alcohol si no dispone de agua y jabón). Limpie y desinfecte a menudo las superficies del hogar más utilizadas. Se dispone de una vacuna contra el rotavirus.

Shigella

Tipo de germen: bacteria

El género Shigella engloba al grupo de bacterias que causan la shigelosis. Los síntomas de la enfermedad incluyen diarrea (con frecuencia sanguinolenta), fiebre y dolor de estómago. A menudo, la enfermedad se resuelve sin necesidad de tratamiento, aunque en niños menores de dos años existe el riesgo de aparición de fiebre alta o convulsiones.

Dado que las bacterias que causan la shigelosis pueden desarrollar resistencia a los antibióticos, éstos se utilizan sólo para tratar casos graves. Los antidiarreicos de venta sin receta pueden agravar los síntomas. No es infrecuente contraer la infección y que no aparezcan síntomas. La shigelosis es muy contagiosa y puede infectar a guarderías o incluso a toda una comunidad. Los niños de 2 a 4 años son el grupo de población con más probabilidades de contraer shigelosis.

• Vías de transmisión: por contacto directo con otras personas, al tocar superficies contaminadas, por beber agua contaminada.
• Prevención: lavarse bien las manos con agua y jabón, sobre todo en niños, puede ayudar a prevenir la transmisión de la shigelosis. Las superficies de trabajo en las que se prepara comida deben limpiarse y desinfectarse sistemáticamente y las personas infectadas deben abstenerse de preparar comida. Se recomienda además lavarse bien las manos después de ir al baño y antes de nadar en una piscina. Los pañales de bebés infectados se desecharán con cuidado en un cubo de basura con tapa, que se dejará cerrada; además, después de cambiar el pañal el cuidador deberá lavarse las manos inmediatamente y también las del bebé. Asimismo, deberá desinfectar y aclarar con agua la superficie donde haya cambiado al bebé.

Staphylococcus aureus y Staphylococcus resistente a la meticilina o MRSA

Tipo de germen: bacteria

Los estafilococos provocan infecciones conocidas popularmente como infecciones estafilocócicas. Las causadas por estafilococos no resistentes a la meticilina se suelen tratar con este antibiótico. El MRSA es un estafilococo que ha desarrollado resistencia a la mayoría de antibióticos, incluida la meticilina. Puede provocar infecciones cutáneas y enfermedades como la neumonía. Los signos y síntomas de una infección por estafilococos incluyen la aparición de erupciones eritematosas y tumefactas o de áreas de piel infectada calientes a la palpación y purulentas, además de fiebre. La mayor parte de las infecciones por estafilococos, incluido el MRSA, afectan a pacientes de hospitales y centros de salud (como clínicas y consultorios) con un sistema inmunitario debilitado.

Las infecciones por MRSA contraídas por personas por lo demás sanas, que no han sido hospitalizadas ni operadas recientemente, se denominan infecciones extrahospitalarias por MRSA. Pueden ser por ejemplo infecciones de la piel (con lesiones purulentas) y también pueden provocar enfermedades como la neumonía.

• Vías de transmisión: por contacto cutáneo con otras personas o por tocar la misma superficie u objeto personal que una persona infectada. Es habitual que el personal sanitario lo lleve en las manos.
• Prevención: el lavado de manos y la limpieza/desinfección frecuentes son dos factores clave para prevenir la transmisión de infecciones por estafilococos, incluido el MRSA. Estas medidas son especialmente importantes en los centros de salud. Las superficies que han sido tocadas por una persona infectada deben limpiarse y desinfectarse.

Infección por estreptococos de los grupos A y B

Tipo de germen: bacteria

En la garganta y en la piel es frecuente la presencia de estreptococos del grupo A (EGA). Los EGA pueden provocar enfermedades como faringitis o impétigo (una infección de la piel), aunque en muchos casos las personas portadoras de la bacteria no desarrollan ninguna enfermedad. No obstante, la presencia de estas bacterias en otras partes del cuerpo, como los músculos, la sangre o los pulmones, puede provocar una infección grave. La faringitis se suele tratar con un antibiótico; el médico decidirá si conviene administrar antibióticos en caso de infección por EGA.

EGA:

• Vías de transmisión: por vía aérea mediante gotículas expulsadas al toser o estornudar o al tocar superficies en las que éstas se depositan.
• Prevención: el contagio de EGA se puede prevenir si se lavan las manos correctamente, sobre todo después de toser o estornudar y antes de comer y de preparar comida. Las personas con faringoamigdalitis estreptocócica deben permanecer en casa las 24 horas siguientes a la finalización del tratamiento antibiótico para prevenir la transmisión de la infección. Las heridas se deben mantener siempre limpias.

Estreptococos del grupo B

Los estreptococos del grupo B (EGB) provocan enfermedades en recién nacidos, mujeres embarazadas, personas ancianas y adultos con otras afecciones, como enfermedades hepáticas o diabetes. Son la causa más común de infecciones potencialmente mortales en recién nacidos, como la neumonía o las infecciones sanguíneas o cerebrales. Los síntomas pueden aparecer a las pocas horas del nacimiento (aparición temprana) o al cabo de unos meses (aparición tardía). Las mujeres embarazadas pueden padecer cistitis provocadas por EGB.

• Vías de transmisión: los EGB se pueden transmitir por vía materno-filial durante el parto.
• Prevención: en la mayoría de los casos se puede prevenir la transmisión de los EGB al lactante administrando antibióticos a la madre por vía intravenosa durante el parto. Las mujeres embarazadas deberían someterse a una prueba de detección de EGB poco antes de que el embarazo llegue a término.

Tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis y tuberculosis multirresistente)

Tipo de germen: bacteria

La Mycobacterium tuberculosis es la bacteria que causa la tuberculosis y puede infectar los pulmones. En algunos casos los síntomas no aparecen hasta al cabo de muchos meses, y con frecuencia el primero de ellos es la tos. Otros síntomas pueden ser la falta de apetito o de energía, fiebre o sudoración nocturna. La micobacteria tuberculosa se puede diseminar en otras partes del cuerpo como la columna vertebral, los riñones, la vejiga o el cerebro, sobre todo en las personas con un sistema inmunitario debilitado. En niños puede afectar a los huesos. La ausencia de tratamiento puede dar lugar a enfermedades graves. El tratamiento de la infección por Mycobacterium tuberculosis puede durar de seis a nueve meses.

La tuberculosis multirresistente puede darse cuando los pacientes no completan el tratamiento con antibióticos o no los toman correctamente. En tal caso, la cepa de tuberculosis puede desarrollar resistencia a dos o más fármacos clásicos y entonces se denomina tuberculosis multirresistente. En dichos casos se requiere un tratamiento más largo y complicado.

• Vías de transmisión: la tuberculosis se transmite por bacterias expulsadas al toser, estornudar, hablar o cantar. No se transmite por contacto directo con otras personas o con superficies. En algunos casos, después de la exposición a la micobacteria tuberculosis ésta puede permanecer inactiva si el sistema inmunitario es capaz de combatirla.
• Prevención: las personas que sospechan que han estado expuestas a la MTB deben acudir al médico para recibir un diagnóstico. De ese modo se puede evitar la transmisión de la bacteria a las personas que corren un riesgo elevado de desarrollar una tuberculosis. Si se encuentra de viaje evite el contacto cercano y prolongado con pacientes tuberculosos en lugares con mucha gente, como los ambulatorios. Si ha contraído la tuberculosis, es importante que siga al pie de la letra las instrucciones que le ha dado su médico en relación con la medicación para evitar el desarrollo de una tuberculosis multirresistente.

Enterococos resistentes a la vancomicina (ERV)

Tipo de germen: bacteria

Los enterococos son bacterias que suelen estar presentes en el cuerpo humano. Se suelen encontrar en el intestino humano y en el aparato genital femenino, además de en el ambiente. Pero si se diseminan en otras partes del cuerpo pueden provocar infecciones de las vías urinarias, de la sangre o del cerebro. También pueden infectar heridas abiertas.

La mayoría de infecciones por ERV se producen en pacientes hospitalizados que ya están enfermos. En algunos casos los enterococos han desarrollado resistencia a la vancomicina, por lo que se les denomina enterococos resistentes a la vancomicina (ERV).

• Vías de transmisión: principalmente a través de las manos de personal sanitario que se ha contaminado con líquidos corporales de una persona infectada. La bacteria también puede sobrevivir en instrumental médico y en las superficies de los hospitales varias semanas, lo que favorece la transmisión de la infección por contacto indirecto. Los enterococos o ERV no se transmiten por vía aérea.
• Prevención: el lavado de manos y la desinfección de las superficies y de los instrumentos médicos en centros sanitarios son esenciales para prevenir la transmisión de los estreptococos o del ERV.